Magja, hagymagumója kolchicint tartalmaz, mely az emberi, állati szervezetbe jutva légzés- és szívbénulást okoz.
A kolchicin megállítja a sejtmagosztódást. Szövettenyészetekben megszünteti a rákos daganatok növekedését, de az embernél a hatásos mennyiség már halálos adag.
A leukémia (fehérvérűség) gyógyításában viszont értek már el vele sikereket. Alkoholos kivonatát régebben vizelethajtóként itták.