Pikkelylevelű, vesszős ágú törpecserje. Nyitvatermő – a fenyőkkel rokon. Középhegységünk dolomitszikláinak és az Alföld homokbuckáinak ritkasága. Rokonfajai Kínában több ezer éve termesztett gyógynövények.
Értékes hatóanyaga az efedrin. Emeli a vérnyomást, izgatja a szimpatikus idegrendszert.
A növényből előállított gyógyszert eredményesen alkalmazzák asztmatikus köhögési rohamok ellen.
A nyálkahártyában érszűkületet okoz, ezért orrcseppként adják náthánál.